杯弓蛇影的成语说的是公元前战国时期，应彬请杜宣饮酒，挂在墙上的弓映在酒杯里，杜宣以为酒杯里有蛇，疑心中了蛇毒，就生病了。应彬知道后，又把杜宣请到原处喝酒，杯中又出现了蛇影，应彬对杜宣说:“这是墙上弓的影子”真相大白后，杜宣的病就好了。在这个故事中，杜宣疑心中毒是他的认知出了错，恐惧和生病是他认知错误导致的负面情绪和行为结果。哲学家爱比克泰德说“人们不是因为事情被打扰，而是因为他们对事情的看法而被打扰。”基于这个理念，造成人们困惑或痛苦的往往不是事件本身，而是人们对事件的认知、理解、想法、判断及由此而来的感受和结果。