弗洛伊德将焦虑分为真实的焦虑，神经质的焦虑和道德的焦虑三种。认为任何焦虑都是一种不安的磨难，个体往往会利用防御机制来逃避它。但自我防御机制毕竟不能代替问题的根本性解决，所以，适度地使用防御机制，可能有助于个体焦虑和痛苦的暂时缓解，但如果过度使用，则可能导致病态的适应模式，甚至可能因此而导致精神障碍的发生。