沙利文认为:人格几乎可以看作个体与生活中重要人物之间的互动的产物。 人类具有长而无助的婴儿时期，与他人建立亲密联系的需求，如同其他生物性需求一样，是人的基本需求也是一种生存需求。 成长中的孩子在寻求安全感的过程中倾向于培养和强化那些得到肯定的自我特征。而压制或否认那些遭到否定的部分。 最终个体参照生活中重要他人的评价逐渐发展和形成自我概念。