心理学家维果斯基认为，儿童认知能力是通过接触那些能足够引发他们的兴趣，但又不是很难处理的新信息而不断发展的。 在某一水平下儿童几乎能够，但又不足以独立完成某一任务，但是在更具能力的人的帮助下是可以完成的。 维果斯基将二者之间的差距称为最近发展区（ZPD）。 在最近发展区内提供适宜的教导，儿童就能够理解并掌握某项新任务。