弗洛伊德在论述压抑的时候，重点指出压抑的作用是使“冲动的力量依然存在，但在记忆上不留痕迹”，也就是说，压抑使心理能量保留在潜意识中，而不进入意识。重点则在于：当心理能量被压抑而不能被意识到的时候，它也不能得到充分的释放，从而使得心理能量积累起来。不能消失的心理能量，又不能释放，就会“积累”在原来的地方，这种积累在经验中就会带来不舒适的感受，而且会带来越来越强烈的追求释放的压力。