防卫机制为心理适应行为的一种方式。 根据佛洛依德（Sigmund Freud）的理论，人的精神活动处在三种意识型态下：即意识、前意识和潜意识。 在日常生活中，当受到外界的压力、挫折与威胁或内在的争执与冲突而引起无法负荷之焦虑或不安时，人们会在不知不觉中用一些方法来歪曲事实，以保护自己免因面对现实而引起之创痛，佛洛依德称此为防卫机制，而拒绝便是用来降低焦虑、减少内心的争执和不安的潜意识过程。