第一个水平的认知是自动想法。 自动想法是个体对特定情境或者事件的评价，直接决定着我们每天的体验，在我们的意识表层里，并非是经过事实检验，逻辑推理得出的，只要稍微付出一点意识上的努力就能觉察到自动想法。 第二个水平的认知是中间信念。 也是我们俗称的生活规则，是个体的行为指导原则。生活规则反映的是价值判断和态度，某种程度上和社会文化密切相关，它的作用是进一步建立和发展自我感，维护我们的自尊。 第三个水平的认知是核心信念。 是深层次，稳定的信念。是人对自我，他人以及世界的概括性的基本看法，包括接纳，能力，控制等主题，与我们的安全感有关。 不是我们与生俱来的，反映的往往是从我们小时候起，我们的照料者或者生活的环境给我们带来的影响。