成瘾者通过摄入毒品，从而在象征层面上迫使镜像他人安抚他、接受他。或者通过吸毒，成瘾者象征性地强迫理想化自体客体屈从于成瘾者的融合需要，并以这种方式共享理想化自体客体的神奇力量。对有些吸毒者而言，吸毒提供了一种短暂的被接受的感觉，这带来短暂的自信。毒品所有这些作用都倾向于短暂提升成瘾者一种他存在于这个世界、活着的感觉并增加他的自信。 成瘾者缺乏自体-发展，这导致其没有能力忍受不适感，例如没有自体调节、张力调节、自体安抚和自尊调节。另外，精神结构不足会造成有成瘾倾向的人很容易体验到空虚抑郁、轻度躁狂、耗竭焦虑和频发之前提到的崩溃恐惧。科胡特的理论指出成瘾者试图通过物质滥用来代偿这个“缺失的结构”。